Van manueel naar volautomatisch zonder tussenstop

LVD werkt volledig automatische ponsoplossing uit bij Groven+

Bij Groven+ zit men nog volop in een transitieproces. Met een geoptimaliseerde efficiëntie voor ogen, stapte het bedrijf op de trein richting Industrie 4.0, maar het duurt nog wel even vooraleer die eindhalte is bereikt. Logisch ook. Voor een succesvolle omschakeling van manueel naar volautomatisch, moet je namelijk niet alleen vertrouwd raken met nieuwe hard- en software; tegelijk vergt het een volledig andere mindset. Gelukkig kan het bedrijf op die reis vol uitdagingen rekenen op de ervaring en deskundigheid van LVD.

Gevelbekleding met een grote ‘G’

Als groep steunt Groven+ op drie grote poten: grote projecten geleid vanuit Puurs en Luik, maar ook service, om het imago van kwaliteit te bestendigen. De wortels daarvan liggen bij Groven nv, dat al in 1965 werd opgericht. Qua referenties heeft de onderneming met productiesite in Puurs dus een indrukwekkend portfolio om op terug te vallen. Sinds 2016 kan Groven+ ook rekenen op de financiële slagkracht van de Buyck groep, al blijft het wel zelfstandig opereren als expert in gevelbekleding voor de professionele markt. Onder gevelbekleding moet je ramen en deuren verstaan, maar ook gordijngevels, koepels en plaatbekleding.

Grote, complexe projecten

Bij dergelijke projecten komt er heel wat kijken; door de pure omvang enerzijds, maar anderzijds ook (en vooral) door de complexiteit ervan. Een gemiddeld project bij Groven+ beslaat ongeveer 4.000 m² aan gevelbekleding, met uitschieters tot wel 35.000 m². En om je een idee te geven van de complexiteit: het Havenhuis in Antwerpen is een realisatie waar Groven+ graag mee uitpakt, maar we kunnen nog tal van andere mooie voorbeelden noemen, zoals het ziekenhuis in Knokke of het Brusselse parlement.

"We willen blijven inzetten op projecten met een een grote architecturale vrijheid"

“Het gaat telkens om projecten met een grote architecturale vrijheid in de vorm van afwijkende maten, vormen en kleuren als gemeenschappelijke noemer. Daar willen we ook in de toekomst volop op inzetten”, zegt Jeroen Van De Putte, productieverantwoordelijke van de plaatafdeling.

Totaalplaatje

Om zulke realisaties überhaupt mogelijk te maken, moet je in de eerste plaats kunnen rekenen op een sterk uitgebouwde projectleiding en studiedienst, die op basis van de plannen van de architect – vaak niet eens in 3D – intelligente concepten creëert en de nodige berekeningen maakt met betrekking tot stabiliteit, thermiek en akoestiek. Daarnaast worden haalbaarheidsstudies uitgevoerd, kijkend naar onder meer de maakbaarheid en de bevestigingsmogelijkheden. In een latere fase volgt de projectleiding het project verder op. Natuurlijk moeten de profielen en gevelelementen ook worden geproduceerd en staat Groven+ eveneens in voor de plaatsing en werfopvolging, met eigen monteerploegen, ploegbazen, werf- en projectleiders.

Indrukwekkende automatiseringsoefening

Wat het productieapparaat betreft, werkte men vroeger op een manuele en heel arbeidsintensieve manier door de platen eerst op maat te snijden met de plaatschaar, ze vervolgens plaat per plaat op de ponsnibbelmachine te ponsen, om ze tot slot te plooien op de plooibanken. “Daar kwam heel wat handling aan te pas; onhandig voor de operatoren en ook best vermoeiend. Je kon je ook vragen stellen bij de efficiëntie”, legt Van De Putte de pijnpunten bloot.

Al bij al een groot contrast met het huidige proces, dat volledig geautomatiseerd is. Sinds vorig jaar staat er bij Groven+ namelijk een Strippit PX 1530-ponsmachine van LVD, die uitgerust is met een extra gereedschapsmagazijn (ETM) en gekoppeld is aan de Flexibele Automatisering (FA-P) van LVD voor plaatafmetingen van 4.000 x 1.500 mm. De ponsmachine is tevens gekoppeld aan een extern platenmagazijn met vijf torens; elk goed voor 20 stations. De volledige installatie draait op de CADMAN Software suite.

Procesflow

Naarmate de graad van automatisering toeneemt, stijgt het belang van de werkvoorbereiding. Het is dan ook geen toeval dat er voor die afdeling twee extra collega’s zijn aangeworven. Alles begint met het importeren van de CAD-file in CADMAN-SDI. Daar worden de bestanden opgeslagen en zijn ze makkelijk toegankelijk voor CADMAN-B en -P –  respectievelijk de offline plooi- en ponssoftware van LVD – zodat in het geval van het ponsen de sequenties, nestings en gereedschapskeuze geoptimaliseerd kunnen worden. Vervolgens gaan de bestanden naar de machine.

Wanneer de operator een job opstart, gaat er een signaal naar het torenmagazijn om een pallet met platen op te halen. Nu komt de FA-P in actie, een flexibele oplossing voor het laden en ontladen van de machine en het uitsorteren en palletiseren van de geponste stukken. Om er zeker van te zijn dat de machine met de juiste platen wordt gevoed, vindt er eerst een weging en hoogtemeting plaats. De PX is een singleheadponsmachine met 20 indexeerbare gereedschapsstations. Hoewel Groven+ dankzij het gebruik van multitools al over veel opties beschikt, heeft men er toch voor gekozen om te investeren in een ETM; goed voor 40 extra stations.

Stefaan Martens, Sales Manager bij LVD: “De ETM zal voor de start van de job de toolkeuze al optimaliseren, zodat de PX over alle nodige gereedschappen beschikt. Tools die de machine even niet nodig heeft, worden vrijgegeven, bijvoorbeeld voor controle op scherpheid. Belangrijk, want goed onderhouden ponsgereedschappen gaan langer mee.”

Zodra een job is afgewerkt, gaan de geponste onderdelen ofwel rechtstreeks en gepalletiseerd naar de twee plooibanken, ofwel worden ze gebufferd in het torenmagazijn.

Massaproductie hoeft niet

Van massaproductie is er bij Groven+ geen sprake. Bovendien gaat het niet om repetitieve stukken, want de stukken veranderen bij elk nieuw project. Is het dan niet verrassend dat er voor een dergelijk verregaande vorm van automatisering is gekozen?

Volgens Van de Putte niet: “Door de schaal van de projecten zijn de nestings voldoende groot. Eén nesting kan gerust uit 100 platen bestaan. Daarnaast gaat het telkens om een mix van eenmalige stukken en onderdelen waar we grote aantallen van nodig hebben. Dit maakt een dergelijke installatie voor ons zeer rendabel.”

Martens vult aan: “Automatisering is al lang niet meer exclusief geënt op massaproductie. De software is zo ontwikkeld dat automatisatie zich al leent voor kleinere batches. Je mag ook de kost van de handling niet vergeten die hoort bij een manueel proces. Die loopt vaak hoog op.”

Evaluatie

De installatie is nu ongeveer een jaar in gebruik; hoog tijd voor een eerste evaluatie. Van De Putte: “De ingebruikname van een dergelijke installatie gaat gepaard met een steile leercurve. Waar we in het begin maandelijks 200 à 300 platen verwerkten, zitten we nu al aan een kleine 1.000. Dat volume kan gerust nog worden opgeschroefd, want nu draaien we ’s nachts niet. Om twee redenen: de werkvoorbereiding moet kunnen volgen en we beschikken slechts over twee plooibanken. Maar op termijn is dat wel de bedoeling, zeker als we met eigen producten zullen werken.”

"De mix van kleine en grote series maakt deze installatie voor ons zeer rendabel"

Pierre Comhaire, Product Manager bij LVD, voegt daar nog aan toe: “Door deze investering is ook de vormvrijheid toegenomen. Er kan worden geponst, maar ook vervormd, getapt ... Dit zijn mogelijkheden die ze stap per stap zullen leren kennen, net zoals ze in de toekomst hun torenmagazijn kunnen opschalen of hun sorteereenheid, of via CADMAN JOB hun KPI’s kunnen gaan analyseren voor een verdere optimalisering van de processen. De systemen van LVD zijn heel modulair, zodat ze kunnen groeien op het ritme van de klant.”

Groven+ in een notendop:
- Oprichting: 1998
- Gedelegeerd bestuurder: Etienne Clinquart
- Sites: Puurs (studie + productie) en Herstal (studie)
- Activiteiten: ontwikkeling en uitvoering van gevelprojecten
- Werknemers: 125
- Omzet: circa 30 miljoen euro