87% van de Vlaamse waterlopen scoort kwalitatief slecht

Nieuwe lokale besturen moeten riolering op agenda plaatsen

Volgens de Europese Kaderrichtlijn Water moeten onze waterlopen en rivieren tegen uiterlijk 2027 zuiver zijn of zich in “een goede ecologische toestand” bevinden. Vandaag haalt geen enkele Vlaamse rivier die norm. Meer nog, 87% van onze waterlopen wordt als ronduit slecht of ontoereikend beoordeeld. Eén van de oorzaken hiervan is de aanhoudende vervuiling door de huishoudens. Het afvalwater van 1 op 8 Vlamingen wordt immers nog steeds ongezuiverd geloosd.
De Vlaamse Milieumaatschappij berekende dat het afvalwater van een half miljoen Vlamingen bijkomend gezuiverd moet worden – tussen nu en 2027. Hiermee dragen de huishoudens hun deel bij aan het bereiken van de Europese doelstellingen inzake proper water. Daarnaast moeten ook de industrie en de landbouw een beduidende bijdrage leveren.
De gemiddelde doorlooptijd van een rioleringsproject (van initieel ontwerp tot en met de uitvoering van de werken) bedraagt meer dan zes jaar. Dat is veel te lang, en daardoor stijgt de Vlaamse zuiveringsgraad te traag. De jongste zes jaar werd amper 5% vooruitgang geboekt, tussen 2006 en 2012 was dat nog 16%.
Nog een half miljoen Vlamingen aansluiten op de waterzuiveringsinfrastructuur zal ongeveer 4 miljard euro kosten. 1.3 miljard euro is reeds gereserveerd voor vastgelegde projecten. Dit betekent dat er nog 2.7 miljard euro moet geïnvesteerd worden in nieuwe projecten.
In eerste orde zijn de lokale besturen nu aan zet, want het zijn de gemeenten, intercommunales en infrastructuurbeheerders die moeten investeren in nieuwe infrastructuur. Het is uitermate belangrijk dat de nog te leveren inspanning wordt vertaald in de meerjarenplanning en dat ervoor gezorgd wordt dat de inkomsten via de waterfactuur ook daadwerkelijk en uitsluitend hierin geïnvesteerd worden.
Maar ook voor de Vlaamse overheid ligt er nog werk op de plank: er zijn politieke beslissingen nodig over de solidarisering, over het koppelen van de Vlaamse subsidies aan de doelstellingen en over de prijsregulering.